Johan Svendsen

(Christiania, 1840 – Copenhague, 1911)

2011 : centenaire de sa mort
Compositeur, violoniste et chef d’orchestre norvégien, Johan Svendsen a pourtant vécu l’essentiel de sa vie à Copenhague, la capitale du Danemark.

Svendsen apprend le violon dès l’enfance et entame une carrière qui le mène en Allemagne où, conscient des lacunes de sa formation, il fait appel à Carl Reinecke et Ernst Friedrich Richter au Conservatoire de Leipzig entre 1863 et 1867.

Il s’intéresse à la direction d’orchestre dès 1860. A partir de 1865, des problèmes aux doigts l’orientent vers la composition.

Il retourne en Norvège où il suscite l’admiration d’Edvard Grieg en tant que compositeur et chef d’orchestre.

Il se rend ensuite en France, puis en Allemagne à l’invitation de son ami Richard Wagner, pour jouer dans l’orchestre lors de la pose de la première pierre du Bayreuther Festspielhaus (Palais des festivals de Bayreuth, salle conçue spécialement par le compositeur Richard Wagner pour l’exécution de ses œuvres).

Il rentre en Norvège en 1872, mais sa très grande réputation de chef le fait voyager de nouveau en Europe.

Il s’installera finalement à Copenhague où Carl Nielsen jouera sous sa baguette.
Alors que Johan Svendsen a bien connu Wagner, on ne peut manquer de s’étonner de la forme classique de son style, qui rappelle parfois Franz Liszt. Il est également peu probable qu’il ait subi l’influence des compositeurs nordiques de la génération précédente, le suédois Franz Berwald et le danois Niels Gade. Contrairement à son contemporain et ami Edvard Grieg, Svendsen est bien davantage réputé pour ses qualités d’orchestrateur que pour ses audaces harmoniques. Tandis que Grieg a privilégié les compositions pour petits ensembles, Svendsen a quant à lui principalement composé pour l’orchestre.

Le programme proposé :

• Octuor
• Romance pour violon et orchestre op. 26
• Swedish Folk Melodies op. 27, 1 et 2
• I Fjol Gjaettin op. 31
• Islandic melodies n° 1 et n°2